纽约布鲁克林区的一个住宅区里，警察和已经把一栋房子封锁得严严实实，黄色的警戒线已经圈出了一大片的空地。这是一间相当大的套房，楼上楼下有六个房间，而死者就在二楼的卧室里。

艾丝利是接到莫停的电话匆匆赶来的，而莫停正好负责这个区的凶杀组，她赶到的时候，保护证人组的探员们正散布在房子的各个角落愁眉苦脸地寻找着线索，莫停在门口接她。

“我有种强烈的预感，这个案件可能成为悬案。”莫停一边走一边说道。

“怎么说？”

“你看了就知道了，”莫停推开二楼的卧室，“准备好！”

艾丝利看了一眼就扭过去，但那可怖的景像已经深深印在了脑中。

维莱塔的脸圆鼓鼓的，像只要炸裂的气球，舌头发紫长长伸出挂在嘴外，眼睛外凸像是对自己的死亡无比的惊讶。他脖子上有一根尼龙绳，绳子系紧在卧室房顶的一个钩子上，巨大的身体就挂在那上面，全身上下只穿着一条睡裤，一条很脏的睡裤，上面全是呕吐物，散发着浓烈的酒气，酸气还有臭气。

几名警察正要把他摘下来，突然睡裤掉了下来，一阵恶臭散发出来，警察们都向后跳开了几步。

艾丝利赶紧抚住了嘴，转身走到走廊尽头，打开窗子，大口地呼吸着，莫停微笑着看着那具尸体被放在地上，法医杜桑开始做第二次检查，这两个家伙好像鼻子是用泥巴做的。

一个小时后，莫停朝艾丝利挥挥手，示意她可以过来了。

“跟我来，我们去看照片，反正你也只要了解这个。”莫停圈着艾丝利走到边上的小房间里，法医杜桑正在全神贯注地洗着手，整整用了大半瓶的洗手液。

又是那个大特写，但这只是所有照片中的一张。还有许多别的照片，包括放大的脸，全是彩色的，全是高感光。艾丝利一张张地看，强忍住心中的反胃感，安慰自己，这总比闻着臭气看着真切的尸体好一点。

一旁，莫停将照片一张张地递给她，嘴里说道：“很高明的手法。”

“你怎么会认定这是谋杀而非自杀呢？”艾丝利问莫停，她一边讲话，一边飞快地看着那些照片。

“原因之一，这个家伙既然会做证，那就不会自杀，……”莫停先说了第一个理由，艾丝利点点头。

“接下来，我们就得听听专家是怎么说的。”莫停望向正把手在自己身上擦干的杜桑法医，“医生，请你给我们解释一下你的看法。”

杜桑医生走了过来，一把抓过艾丝利手中的照片，抬起他的胳臂，点着照片说道：“当他被挂上钩子时，他已经死了。”

“所以医生认为，”莫停说，“他是在睡觉时被尼龙绳勒死的。”

“被勒死的！”艾丝利皱着眉头看着照片，想起马西诺被法警带出法庭时那平静的表情，教父们在家族里拥有无上的权威，就算在监狱里也是一样，如果他还可以发号施令的话。

“那并不是我的原话，”杜桑打断了艾丝利的话，伸手拦住一位正拎着咖啡壶走进来的警察，“给我来一杯，非常感谢，今天真是累死了。你们得有一些常识，如果这个家伙真是被勒死的，他在尸体解剖时会显示出窒息的症状。在勒死时颈静脉和颈动脉堵塞，脊椎动脉却畅通，结果是脸上出现淤血，膨胀，发紫，等等。”

“那脸是发紫发胀，的确也是鼓鼓的。”莫停说，他看着照片上那张脸，心中无比厌恶，这个家伙不知道干过多少坏事，只是因为和艾丝利做了一番讨价还价，把自己变成了一个受警方保护的污点证人。

“也许它先前就是这样的，这可以是因为酗酒，但它不像一个被勒死者那样紫那样肿胀。”杜桑轻笑着说道。

“这么说他不是被勒死的？”艾丝利问道。

杜桑医生低声笑起来，他看了一眼艾丝利，说道：“我只是说可能这张脸是因为酗酒而发紫发肿的，但没有排除被勒死的可能性，因为当凶手将他拖进浴室并吊起来时，他一定放松了尼龙绳。这样情况就完全变了，勒住喉咙引起的肿胀和紫斑会因此消失。”

杜桑在房间里来回走动，手里端着咖啡杯，时不时喝上一小口，“在进行尸体解剖之前我对死因什么也不能讲，看上去他像是被勒死的。但也可能是假装被勒死的，被毒死的，或死于心肌梗塞，或因为被勒住咽喉吓死的。”

“那好吧，如果是谋杀，那一定有个人把他挂上这根钩子，不是他自己被人逼上去，那就是某个杀手把他挂上去！”艾丝利说道，她想起那个被关在警察局又神秘消失的那个断眉男人。

“这里被严密地看守着！没有发现有人进来过，我只是想，”莫停慢慢地扫视着卧室的每一个角落，他的同事们在仔细地查找所有可能的线索，“既然这个杀手做得这么天衣无缝，他为什么还要伪造出上吊的假像呢？那只会浪费他的时间！”莫停问。

“他以为他做得不是天衣无缝。他认为他这么做才没有破绽。他确实想得很周到，但还是有漏洞。他没有医学知识——我对您说过
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