乾隆三十一年。盛夏的季节。新疆很久没下雨了。火辣辣的太阳，把辽阔的大地变成了大火盆。这夏旱，持续了三个月。不少地方，草场枯死，水源断绝。各族人民，刚从兵灾中走出来，还没来得及好好地休养生息，又遇到了这百年难遇的大旱灾。

霍青桐站在烈日下，望着枯死的草场和渴死的牛羊，心如火撩。她作为部落酋长，面对灾害，除了虔诚地祈祷，就是想领着大家进行大迁移，找个有水有草的地方，躲过这场大灾难。

一个美若天仙的少女来的霍青桐跟前说：‘阿妈，我知道您在想什幺。’霍青桐回过身去。用手梳理着少女被风吹乱了的秀发说：‘你知道阿妈在想什幺！’少女说：‘您在想带领大家去找个有水有草的地方，让大家躲过这场大灾难。’霍青桐说：‘珠儿能看懂阿妈的心了。你的确长大了。’霍玉珠说：‘您是想先派一个人去找到水源和牧场，再带族人过去。这个人选，您一直定不下来，就想自己去。是这样吧！族人离不开您。阿妈，让我去找水源吧！十天内一定返回。’的确如霍玉珠说的那样。霍青桐正为寻找水源的人选发愁。这次口外大旱。面积广阔。不仅维吾尔族，哈莎克族，蒙古族，回族和汉族。生活在这片土地上的所有人，都要找水源。说不定会因为水源引起争斗。所以找水源的人，必须是文武双全，处事稳重的人。自己去倒是可以。在这人心惶惶的岁月，部落又不能一日无主。

霍青桐想到了马月明。马月明是一个很聪明的孩子。武功也不错。就是年轻气盛，容易冲动。霍青桐对这个一手抚养成人的爱徒放心不下。是让他去吗，还是不让他去呢！在霍青桐举棋不定时，女儿前来请命，让她拿定了主意。

霍青桐说：‘同你的师兄一道去吧。选两匹好马。备足十天的干粮和水。一直往北，离雪山越近。气候条件会好些，水和草都可能好些。’‘不，我一个人去。’霍玉珠一脸不快地说。霍青桐一心想把女儿许配给爱徒马月明。不知为什幺，一提到马月明，女儿就反感。

霍青桐温和地说：‘你师兄哪里不好。我一提到他，你就不高兴。你们一道走，互相也好有过照应。’霍玉珠说：‘我能照顾好自己。’‘唉！’霍青桐叹了一声说：‘你怎幺这幺固执。’霍玉珠说：‘阿妈，你不能还把我当小孩看待好不好！’霍青桐苦笑地摇摇头说：‘你去准备行装，让阿妈想一想。’霍青桐能决胜于千里之外，纵横于千军万马之中。对自己的女儿，却毫无办法。霍青桐望着离去的女儿，酷似喀丽丝妹妹的女儿的背影。思绪回到了十八年前。

乾隆十一年，为了保护族人和草原。自己的阿爸送了一对玉瓶进京，向乾隆求和。乾隆皇帝收了玉瓶，还是命令兆惠帅铁骑围剿回族部落。妹妹喀丽丝在乱军中。被清军掠走。

除了少数在外放牧的族人外，全族的人，被兆惠的铁骑军队，逼近了一条大峡谷。霍青桐带病协助父亲木卓伦领着族人抗敌转移。面对绝境，酋长木桌伦要与清军拼死一搏。

霍青桐跪劝说：‘阿爸，敌我力量悬殊太大，避敌锋芒，不可硬拼，保全族人为上策。’木卓伦听了霍青桐的建议。霍青桐让哥哥和父亲带领八百青壮精兵，让大家大家轻装前行，只带粮食饮水，丢弃一切，保护妇女老幼趁着黑夜，悄悄地从一条小道遛出峡谷。霍青桐自己带四百老弱残兵，抗敌断后。

木桌伦争着断后。霍青桐说：‘族人离不开您。只要你们突围三个时辰后，我们就能撤出战斗。摆脱敌人。’木卓伦还要坚持。霍青桐板着脸说：‘你让我排兵布阵，打仗该听我的。再争下去。大家都会死在这里，我们就会忘族灭种了。’霍青桐说完，就带领四百骑兵，迎着兆惠的铁骑冲去。队伍冲出三里，霍青桐收住马缰绳说：‘马伯伯，我们是以死报族人。这仗怎幺打！’队长马哲仁说：‘你是草原英雄。伯伯听您的。’霍青桐说：‘好！’霍青桐跃立马背，举目远眺。狂风吹起了她的杏黄衣衫。象是展开了一面杏黄大旗。

霍青桐抽出宝剑，在空中一晃，队伍一下静了下来。

霍青桐说：‘伯伯叔叔们，为了我们的族人。为了大家的妻儿老小，我们要用我们的血肉，筑成一道钢铁壁垒，挡住清狗的铁骑。让族人撤得越远越好。我为何让你们带砍刀，铁锤，套马杆，是为了破敌。用套马杆将敌人拉下马，用刀背和铁锤炸烂他们的头。用刀砍断他们的马腿，前面连成一片的铁骑倒下，就阻挡了后面铁骑的冲锋了。打这种仗，要靠勇气，靠胆量，靠不怕死。我们死都不怕，还怕什幺呢。狭路相逢勇者胜。前面有就是谷口，仅能容三十骑通过。我们就在那里等清狗出发！’
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