初六捂住鼻子将恭桶移到墙角，然后过去调整两块木板高度。

发卷的经丞进来，嗅到这股味道，也直皱眉。

他用同情的眼神瞥了初六一眼，放下卷子匆匆出去。

院试考两场，第一场是正试。

从院试开始，就很少考诗词了，科举考试的重心倾斜到文章上。

科举是为朝廷选拔治理国家的人才，侧重考生对儒家经典的深刻理解、治国理政的独到见解，以及行文中严谨的逻辑与规范。

诗词虽能展现考生的才华，可在治国安邦方面，却相对有限。

第一道是时文题，是个短题，名字只有两个字：水火。

题目究竟是什么意思？

四书五经里出现水、火二字的地方很多，考生得一个个去寻找，去猜测。

这题出的太恶心人了。

初六却很淡定。

这个题在复习中文澜沧曾提起，师徒四人还辩论一番，最终确定出自《尚书·大禹谟》。

主旨自然是农耕的重要性，劝解皇帝重视农业。

初六深吸一口气，难闻的气味立刻刺激他的鼻腔。

“不臭、不臭，一点都不臭······”

连续说了几遍，初六感到考棚中也没那么臭了。

看来，精神胜利法有时候也有用。

初六不再想这事，把精神集中在答题上。

很快初六便列出提纲，然后在草稿纸上写出文章。

反复修改后，自己也看不出瑕疵，便誊写在答卷上。

第二题他早就看了，居然是一道数科题。

“今有豕羊犬，值银若干。豕一，羊二，犬三，共值银百两；豕二，羊一，犬二，共值银澜沧和苏彪也出来。

文澜沧看到初六就问：“书贤，那个数科题答案是多少？”

“豕值十二两半，羊值十两，犬值二十二两半。”

“对了！对了！”

文澜沧和苏彪很是欣喜。

“谁知今年院试居然出了道数科题，差点做不出来。”

文澜沧庆幸道，“多亏了书贤，不然我也是两眼一抹黑，估计咱们县学的考生，这个题做不来的也不少。”

初六听着有些纳闷，这题与自己有何关系？

少顷，文澜沧一说，他总算是明白了。

他和李硕打赌考数科，考取第一名。

此后，他逐一代数字，验证答案的解题方法，得到了大家公认。

文澜沧和苏彪就是这样做出来的应用题。

当初为了不让吴夫子难堪，初六故意这么说的。

想不到无心插柳柳成荫。

竟然成为县学考生解题的秘法。

哪里说理去？

“夫子、谢书贤、苏彪。”

赵绍出了贡院，没去找他母亲，直接跑到文澜沧等人跟前。

文澜沧忙问道：“赵绍，你考得怎么样？”

“马马虎虎！”

赵绍一如既往地低调，但从眼神可以看出，他考得不错。

他也清楚，师徒四人肯定考得不错，只是不愿说，也不愿问。

“夫子，我娘叫我了。”

“去吧！”

赵绍挥挥手，朝何氏跑去。

这时，李硕出来，兴奋地喊叫：“没有想到这场出了数科题，这不是给我送分吗？哈哈哈哈······”

得意的走到初六等人跟前，见有文澜沧，他忙收敛一点，给文澜沧施礼问好。

文澜沧问道：“李硕，第二题你肯定没问题，第一题怎么写的？”

“水火者，天地之造化，阴阳之征兆也。水，阴之属也，其性柔而善，滋养万物而不争。火，阳之类也，其性烈而炎，照彻四方而有威······”

李硕很钟意自己的文章，其实早写偏了。

文澜沧没有点破，点点头道：“不错，文笔流畅，对仗工整。”

这时，一道迟暮的身影出现在贡院门口，一位白发苍苍的老童生，颤颤巍巍走出来。

他是今天最后一个出考场的考生。

老人目光呆滞，失落彻底将他笼罩。

步履蹒跚，漫无目的地行走。

“爹，我扶你！”

一个三十几岁的黑汉子急匆匆迎上去搀扶。

老人猛地推开，大声吼道：“数科题不会做，水火这个题如何破？老夫本想最后考一次，谁知竟以这种惨淡收场。老天，你何其不公乎······”

“噗！”

话音未落，一口鲜血喷涌而出，老人的身躯如秋日残叶，轰然倒地。

“爹······”

黑汉子忙扶起父亲，跪在身旁，泪流满面。

为科举而生，为科举而死。

就这么会儿，他父亲便没有了气息。
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