第13章 女儿出世

1983年国庆节，方母搬回了小儿子方一友家里。按照之前这四兄弟的约定，她已经在大儿、二儿、三儿家各住满了三个月，今年的最后三个月得在小儿子家度过。

搬家这天，方一友来到他三哥方一平家里帮母亲收拾行李；方母正打包床上的被褥，地方放着已经收拾好的大木箱子，那是年初分家时方母从老宅搬到大儿子方一木随身带走的；方一友上前搬起地上的箱子，箱子很沉不像是只装了衣物，搬动的过程中里面还发出金属晃动的声音。

方一友为此感好很好奇，这口箱子伴随方母多年，是他母亲当年嫁到方家时娘家的陪嫁；此时，一股强烈的好奇心驱使他想打开箱子看个究竟，方一友趁自己母亲在收拾床上的被褥时偷偷将手伸进箱子里，他紧张的在箱里摸来摸去，双好像在箱底是触碰到什么玩意，掂了掂好像还有些分量。正当他想打开箱子看了一眼时，方母转身示意他赶快将箱子搬走，差一点就发现他的这一行为。

方一友将箱子扛在肩上，方母将打包好的被褥抱在胸前；方一友走在前面，方母跟在后面，一起离开了三儿子方一平家；这是方母一年内第四次搬家，她从未想过自己的晚年生活会如此渡过。

方母抱着被褥看着走在前面扛箱子的小儿子，想到往后的生活都要在四个儿子家搬来搬去，心中莫名地悲凉起来，辛苦一辈子年近古稀却落得像个没根的人。

关于方母的那口木箱子，没人知道里面放着什么宝贝，只听说她出生大户人家，祖上曾富甲一方，后来时局动乱而家道中落下嫁给了方一友的父亲。

寒露过后，山城的天气渐渐转凉，周淑芬已经基本不出门了，她在家里准备待产，待在家里帮做一些轻巧的家务，地里的活儿全落在了方一友肩上。这个季节正是挖红薯的时候，他要赶在霜降前将家里种的几亩地红薯给挖完，不然红薯都得烂在地里。白天他在地里挖红薯，方母就跟在他身后捡红薯，抹去红薯上的泥放在箩筐里，太阳刚下山他又急忙挑着一箩筐一箩筐红薯往家里来回跑，夜里他还得忙着给家里的几头猪仔喂食料，那段时间让他真正感受到了家庭的重担和作为成年人的不易。

自从方母回到这个家，就帮着料理起了家务，着实为方一友减轻了不少负担。那些日子，他白天忙外晚上忙内，繁重的体力活让他一躺在床上就呼呼大睡。

方母都快七十岁的人了，自从她小儿子结婚后，本以为分家后能过上几天轻闲的日子；但她回到这个家看到小儿子整天忙里忙外，儿媳妇又挺着个大肚子，她即心疼又不忍心，就帮着料理起了家务；方母地这一举动让方一友的三个哥哥嫂嫂看不下去了，特别是他大嫂和三嫂总会在背地里和邻居说些难听的话，她俩说周淑芬怀孕了就像家里的老母鸡抱窝，出不得门，见不得光，干不得事。还说她们怀孕那会儿自己婆婆啥也没帮忙，还不是挺着个大肚子照样在地里干活，不像这刚过门的小儿媳妇那么娇气。这两个女人更是和院里大肆摆谈自己婆婆偏心眼，活该受罪，说在她们家时啥也不用干，一回到小儿子家就像头驴一样，不知死活的在小儿子家忙来忙去。

一晃淑芬已经怀胎九个多月了，下个月就是她的预产期。她挺着个大肚子在家里不再干什么家务，便学着做些针线活儿为方一友织件冬天的毛衣，有时她也会到邻居家串门，和院里的几个相熟的妇女讨教针线活儿，还和她们聊一些关于女人生产后的事儿。

腊月初，周淑芬生产了，她为方一友生下了一个女儿；刚当上父亲的方一友开心极了，起初他并没有因为是个女孩而感到失落，整天高兴地抱着女儿在屋子里走来走去；他给自己的女儿取名小琼，寓意乖巧美丽。女儿的出世，到也给这个清贫的家庭增添了几分欢乐，也给这小两口带来了短暂的幸福
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